“Mas por que você me dá isso, Johnny Blossom?” "Foi gentil da sua parte", disse ele com a mesma gravidade do índio. "Mas talvez você possa me ajudar mais."!

Ela permaneceu estendida no chão ao pé de uma árvore; seu coração mal batia, ela não conseguia falar e seu rosto estava coberto de sangue. Permaneceu assim por um longo tempo; quando finalmente abriu os olhos, viu, de pé perto dela, uma mulher de estatura gigantesca, vestida apenas com pele de leão, com braços e pernas nus, os cabelos presos com a pele seca de uma cobra, cuja cabeça pendia sobre os ombros; em sua mão segurava uma clava de pedra, que lhe servia de bengala, e uma aljava cheia de flechas estava presa ao seu flanco. Quando a Rainha avistou essa figura extraordinária, teve certeza de que estava morta, pois não imaginava que pudesse estar viva após um acidente tão terrível, e disse em voz baixa para si mesma: "Não me surpreende que seja tão difícil decidir morrer, já que o que se vê no outro mundo é tão assustador." A giganta, que ouviu suas palavras, não pôde deixar de rir da ideia da Rainha de que ela estava morta. "Coragem", disse-lhe ela, "pois saiba que ainda está entre os vivos; mas seu destino não deixa de ser triste. Eu sou a Fada Leoa, cuja morada é perto daqui; você precisa vir morar comigo." A Rainha olhou para ela com tristeza e disse: "Se você for bondosa o suficiente, Senhora Leoa, para me levar de volta ao meu castelo e contar ao Rei o resgate que exige, ele me ama tanto que não lhe recusará nem metade do seu reino." "Não", respondeu a giganta, "sou rica o suficiente, mas já faz algum tempo que minha vida solitária me parece entediante; você é inteligente e talvez possa me divertir." Ao terminar de falar, assumiu a forma de uma leoa e, colocando a Rainha em suas costas, carregou-a para as profundezas de sua caverna, onde a esfregou com um espírito que rapidamente curou as feridas da Rainha. Mas que surpresa e miséria para a Rainha se encontrar nesta morada terrível! Só se chegava por dez mil degraus, que levavam ao centro da Terra; não havia luz senão a emitida por inúmeras lâmpadas altas, que se refletiam num lago de mercúrio. Este lago estava coberto de monstros, cada um deles suficientemente hediondo para assustar uma rainha menos tímida; havia corujas, corujas-do-mato, corvos e outras aves de mau agouro, enchendo o ar com sons dissonantes; ao longe, podia-se ver erguendo-se uma montanha de onde fluíam as águas lentas de um riacho composto de todas as lágrimas derramadas por amantes infelizes, dos reservatórios de seus tristes amores. As árvores estavam despidas de folhas e frutos, o chão coberto de malmequeres, sarças e urtigas. POLEGAR PEQUENO

Chegando ao rancho e despertando as suspeitas dos vaqueiros, fizeram Jerry ir com eles para alcançá-lo quando você voltasse para casa. Se você não tivesse se irritado, provavelmente teriam deixado você voltar, mas, como estava, você não lhes deu outra opção a não ser segurá-lo. Então, quando você escapou, eles temeram que você soubesse mais do que era saudável. Enquanto fugiam, entraram em contato com o chefe dos bandidos e começaram a bola rolar um dia antes do planejado. Jerry soube disso por Miguel só no final do dia. Havia uma chance de ele conseguir cavalgar até o Forte Cummings a tempo de trazer o Capitão Wendell e sua tropa para cá. Primeiro, porém, ele enviou aquele telegrama para o senhor, Sr. Whitney. Ofegante, lutando, ofegante, ele continuou lutando. Sua mente estava repleta do horror do que aconteceria se chegasse tarde demais. Não havia como dizer o quão longe Miguel havia ido. A represa que o mantinha escondido do mexicano também o escondia dele. Ele precisava — precisava continuar até passar bem do centro da represa — Miguel faria o trabalho com perfeição, se tanto. Uma vez lá, precisava passar por uma nova provação. Precisava sair da água e olhar por cima da borda da represa para se orientar e descobrir onde o mexicano havia acendido o pavio. Se olhasse para o lugar errado e Miguel o visse, seria o fim — provavelmente o fim de sua vida e certamente o fim da represa de caixões. Ela assimilava as instruções da madame com uma rapidez surpreendente e, em pouco tempo, atingiu um grau de excelência em seu estudo favorito, que poucas pessoas jamais superaram. Seu jeito era inteiramente seu. Não era na rapidez e complexidade da execução que ela se destacava, mas sim na delicadeza do gosto e naqueles encantadores poderes de expressão que parecem inspirar uma alma através do som e cativam o coração do ouvinte. O alaúde era seu instrumento favorito, e suas notas suaves harmonizavam perfeitamente com os tons doces e comoventes de sua voz.